Le droit pénal a pour objet le maintien de l’ordre public et la sécurité des personnes et des biens. Le droit pénal, en ce qu’il constitue un gardien des règles à respecter, est un droit répressif ; il vient punir les infractions.
Il existe trois degrés d’infraction selon leur gravité :
> Les contraventions (excès de vitesse, menace de violence, etc.)
> Les délits (harcèlement, vol, etc.)
>Les crimes (homicides volontaires ou involontaires).
Un procès pénal met face à face l’accusé et la société (représenté par le ministère public) et non l’accusé face à sa victime. Le juge est chargé de vérifier si l’accusé a effectivement commis les faits qui lui sont reprochés, puis le cas échéant de fixer une peine appropriée aux circonstances et à la personnalité de l’accusé. Les principales peines prévues sont l’amende et la prison.